他には、非常勤の人、定年後にも嘱託の立場で働く人を「契約社員」と呼ぶこともあります。

プログラマの人が転職を希望するなら、「契約社員」という言葉だけではなく、「どのような契約を結ぶことになるのか？」を必ずチェックすることが大切です。

プログラマやSEのような、技術・能力を必要とする職種の人が、契約社員として迎え入れられる場合は「その企業の、従来の給与体系では対処しきれない場合」に、特別な契約を結ぶというケースが多いです。
そのため、転職をする前に「どのような契約内容なのか」を話し合い、納得がいってから転職をするのが良いでしょう。

契約社員のメリットは「いきなりクビになる心配はなく、契約期間が終わるまでは、その企業ではたらくことができる」という点でしょう。
ただし、働いている間に「プログラミングの能力がない」と判断されると、契約を更新してもらうことができず、契約満了と同時に会社を去ることになります。
逆に、契約期間に高い実績を残すことができれば、その会社での正社員登用が期待できるかもしれません。

派遣社員は「派遣代金」の全額を受け取るのではなく、あくまでも派遣会社の取り分を除いた部分を受け取ることになります。
そのため、派遣先の企業は「高いお金を払ったんだから、それだけの働きをしてほしい」と思っています。
一方で、派遣社員のほうは「これだけのお金しか受け取っていないから、これだけの働きをすればいい」という考えになってしまいます。
当然、派遣先では「怠けている人、ヤル気のない人」という評価が下されてしまうのです。

しかし、派遣社員という就業スタイルにも良い点があります。
まずはご自身の希望に合わせて、勤務スタイルを決められるということが大きいです。
特に女性のプログラマの方は、正社員と同じようなペースでは働けないといった事情があるでしょう。
その場合には、派遣会社の担当者と話し合っておいて、条件にあう職場を紹介してもらういった方法があります。

また、女性のプログラマの方は「夫の転勤に合わせて、引っ越さなければならない」という事情があるかもしれません。
派遣会社に登録をしておけば、知らない土地で1から働き口を探すよりも、働き口を探すのにも便利と言えます。

ただし、派遣会社には次々と仕事を求める人が登録を行います。
より優れた社員がいれば、優良な派遣先はその人に奪われるということにもなりますので、気を抜いてはいけません。